Trường hợp lần đầu tiên trong lịch sử nước Mỹ được ghi nhận là câu truyện của một người Mỹ đã chuyển đổi quy y sang Phật giáo trên lãnh thổ tổ quốc Hoa Kỳ đã xảy ra tại Hội nghị Thế giới năm 1893 về tôn giáo. Người cải giáo quy y này là một người đàn ông Do Thái tên là Charles Strauss, ông đã tự tuyên bố mình là một Phật tử tại một buổi thuyết giảng công khai trong hội nghị. Strauss sau này đã trở thành một tác giả và nhà lãnh đạo tiên phong của phong trào Phật giáo ở phương Tây.[1] Sau chiến tranh thế giới thứ hai sự quan tâm của phương Tây đối với Phật giáo tăng vụt lên, thường liên quan đến thế hệ Beat. Phật giáo Thiền tông là sự ảnh hưởng quan trọng nhất tại thời điểm đó. Một làn sóng người Do Thái mới tham gia Phật giáo vào cuối những năm 1960. Những sư phụ nổi bật bao gồm Joseph Goldstein, Jack Kornfield và Sharon Salzberg người thành lập Insight Meditation Society. Sylvia Boorstein truyền giáo tại Trung tâm Thiền định Tinh thần, tất cả đều học thiền Vipassana chủ yếu qua giáo viên Người Thái (Thái Lan). Một thế hệ khác của người Do Thái như các giáo sư Phật giáo xuất hiện vào đầu những năm 2000, bao gồm tác giả Taro Gold, giải thích các truyền thống Phật giáo Nhật Bản như là Nichiren Buddhism.